During the Victorian era, many social, economic, and political changes were experienced with the Industrial Revolution. In this period when contradictions increased, opposing ideas also increased. One of them occurred on women. While some people see women as just a commodity, some argue that women are as valuable and important as anyone else. In the Victorian era, women were divided into two; an angel with the persona of mother and wife in her home, and slaves. In both ways, women are in an exploited position. While the women working as slaves cannot earn enough economically and they can only eat, the freedom of the angel mother and wife at home is restricted because there is limited role assigned to her, and if she acts outside the role of mother and wife, she is excluded and cursed in the Victorian society. Feminism emerged as an opposite ideology to these situations. Feminists, who advocated that women and men should have the same rights, see the same value and have the same importance in society, were able to make a significant noise in this period. Oscar Wilde is one of these people. While his writings have inspired some people (a very small minority), he has been rendered unacceptable by others. Although he is a man of the upper class, with the works he wrote and the way of life, he shows that he has completely opposite thoughts to the upper class and men expected to be of the period, and this difference has made him very important and valuable today, although not in his own time. Wilde, who wrote both the gender relation issue and the upper-lower class relations using a sarcastic language, also explicitly addressed these issues in his play A Woman of No Importance. Although the title surprises the readers at first, when you read the play, it is understood that it is a complete irony. The play, which deals with the mother who gave birth to an illegitimate child from a top-class man, raises her child alone, without financial assistance, and always stands upright against the exclusions of the society, eventually changed its name to "A Man of No Importance". In this article, Oscar Wilde, who advocates individualism and equality, and his work have been analysed under the ideology of feminism.

 

First of all, the title of the work is a very suitable title for the Victorian society because Miss Arbuthnot, the most important and main character of the work, give birth to a child out of wedlock with Lord Illingworth, who is in the upper class of the period and is cared for by the society, Miss Arbuthnot do not allow Illingworth to take care of her child with money, she take care of her child alone and taking on the role of a strong woman. In this case, the Victorian community stigmatize Mrs. Arbuthnot as a very unimportant woman. On the other hand, the father, Lord Illingworth, who left his child, is never tried, on the contrary, he continues his life in a high position in the government. Any person who does not conform to social norms is worthless and despicable to the society. In addition, while all the responsibility and rights of both the woman and the child born in married couples belong to the father, any responsibility of the illegitimate child born out of wedlock is not on the father. The only culprit of this incident is seen as the woman, because in the eyes of the society woman is a commodity that has to satisfy the man. The man can do what he wants, and the woman must protect herself. Oscar Wilde completely opposes this view of society towards women and creates the character of Miss Arbuthnot. According to the society, while women without a man are seen as nothing, Wilde has prevented this and has shown that a strong person is both a woman and a mother figure alone throughout the play. Additionally, Gerald Arbuthnot, who was born out of wedlock, meets his father by chance while trying to get a job and does not want to admit that he is illegitimate. Then, he tries to persuade his parents to marry. Lord Illingworth agrees, but Miss Arbuthnot refuses. She doesn't need a man. If she accepted the offer, she would be a member of an upper-class family and would see as an "important" person by society. But she pushes all this away and makes the best decision for herself as a woman. Ms. Arbuthnot creates for herself the rights that the era did not recognize with her logical, radical, and resilient decisions. In this case, it seems that Oscar Wilde satirized the society, criticized it, and found this title ironically appropriate.

 

Oscar Wilde creates Hester, the woman who is the strongest character in the work and is not afraid to speak her mind. Hester is an American Puritan woman who does not hesitate to criticize the social and moral norms of English society. Hester, who has strong ideas about gender equality and double standards, opposes the fact that women who are despised by society have to take all the blame when they get pregnant, and she finds it unfair that the men who got them pregnant deny everything and live a comfortable and stigmatized life. “If a man and woman have sinned, let them both go forth into the desert to love or loathe each other there… Set a mark, if you wish, on each, but don't punish the one and let the other go free. Don't have one law for men and another for women.” (Oscar, 18). This strong character opposes all these inequalities with what she says and becomes the voice of women. The Victorian society, which is dominated by the traditional idea that women should be submissive to their men, is criticized by Oscar Wilde through Hester.

 

Lord Illingworth is considered one of the most important people of the Victorian era in the work and is thought to have the power to achieve anything, which he thinks so himself. But the women of the play prove to the reader that he is not strong at all, that he does not have any qualifications other than that he belongs to the upper class and is rich. Since Lord Illingworth thinks he can get all women, he tries to get the character of Hester and Hester rejects him. Angered at this situation, Illingworth tries to kiss Hester, but still fails and this hurts his ego because no one can reject him. But Oscar Wilde took both gender role and class differences as two strong female characters in his work rejecting a man who is flattered by society. The power and invincibility attributes attributed to stereotypical upper-class men of the Victorian era have passed into the hands of women in this work, and the title "A Woman of No Importance" has now been updated as "A Man of No Importance".

 

In conclusion, the feminism movement that emerged with the Industrial Revolution completely opposes Victorian stereotypical women and their roles, resulting in 19th century hypocrisy. Splits into two occur; While some do not want social norms to change and think that the roles of men and women have been known for a long time, others advocate breaking these stereotypical roles and that women and men should have equal rights. As a writer included in the second group, Oscar Wilde has always mocked and criticized social norms and value judgments in his works. Although “A Woman of No Importance" seems to be an anti-women work at first, it is understood as you read that the play consists entirely of irony. The idea that men, especially upper-class men, are very powerful and indispensable, is handled by this work and its reality is questioned. The work made the reader feel the existence and value of women at the highest level. Although Oscar Wilde was an undervalued and excluded writer in his own time, it is understood how he feels, what he means and how right he is in the modern world, and thus his value is widely known.

 

Viktorya döneminde Sanayi Devrimi ile birçok sosyal, ekonomik ve politik değişim yaşanması, hipokrasi ve karşıt fikirlerin oluşumunun artmasını da beraberinde getirdi. Bunlardan en önemlisi ve Viktoryen toplumu ikiye bölen “cinsiyet rolleri” idi. Kimileri kadınları sadece bir “meta” olarak görürken, kimileri ise kadınların herkes kadar değerli ve önemli olduğunu, ayrıca erkeklerin sahip olduğu hakların hepsine sahip olması gerektiğini savunmaktaydı. Ama bu dönemde toplum tarafından kadınlar ikiye ayrılırdı; evinde anne ve eş personasına sahip bir “melek” ve alt sınıfa ait, çalışması zorunlu olan “köleler”. Her iki durumda da kadınlar sömürülen bir konumdadır; köle olarak çalışan kadınlar ekonomik anlamda hiçbir doygunluğa ulaşamazken ve sadece yaşamını minimum kalitede sürdürmek durumunda kalırken, melek olarak adlandırılan anne ve eş rollerine sahip kadınların evdeki hürriyeti, yine kendisine başkasının verdiği roller ile sınırlandırılmıştır ve eğer anne/eş rolü dışında hareket ederse, Viktoryen toplumda dışlanır ve lanetlenir. Feminizm bu durumlara karşı bir ideoloji olarak ortaya çıkmıştır. Kadın ile erkeğin aynı haklara sahip olması, toplumda aynı değeri görmesi ve aynı öneme sahip olması gerektiğini savunan feministler, bu dönemde hatırı sayılır bir ses getirmeyi başarmışlardır. Oscar Wilde bu ideolojinin savunucuları arasında önemli bir isimdir. Her ne kadar üst sınıfa ait bir “erkek” olsa da yazdığı eserler ve yaşam biçimi ile üst sınıfa ve dönemin erkeklerinden beklenenlere tamamen zıt düşüncelere sahip olduğunu göstermekte ve yaşadığı dönemde olmasa da bugün, bu farklılık onu çok önemli kılmaktadır. Hem toplumsal cinsiyet rolleri konusunu hem de üst-alt sınıf ilişkilerini alaycı bir dille kaleme alan Wilde, “Önemsiz Bir Kadın” adlı tiyatro oyununda da bu konuları korkusuzca iğnelemiştir. Kitabın başlığı ilk başta okuyucuyu şaşırtsa da, oyun okunduğunda tamamen bir ironiden ibaret olduğu anlaşılır. Üst sınıf bir erkekten gayrimeşru çocuk dünyaya getiren, çocuğunu tek başına, maddi yardım almadan büyüten ve toplumun dışlamalarına karşı her zaman dimdik ayakta duran bir kadını konu alan oyun, en sonunda adını "Önemsiz Bir Adam" olarak değiştirir. Viktorya dönemi, cinsiyet rolleri, feminizm ve Oscar Wilde hakkında kısa bir bilgilendirme yaptıktan sonra Önemsiz Bir Kadın adlı eseri feminizm ve bireycilik üzerinden analiz etmek istiyorum.

 

Eserin başlığı Viktorya dönemi toplumu için çok uygun bir başlık gibi görünür çünkü eserin “en önemli ve baş kahramanı” Bayan Arbuthnot, üst sınıftan Lord Illingworth ile evlilik dışı bir çocuk dünyaya getirir ve bu durum Viktoryen toplumun ahlaki normlarına aykırı sayılır. Bayan Arbuthnot, Illingworth'ün çocuğuna parayla bakmasına izin vermez, çocuğuna tek başına bakar ve güçlü bir kadın rolü üstlenir. Bu durumda, Viktorya toplumu, Bayan Arbuthnot'u çok önemsiz bir kadın olarak damgalar. Öte yandan, çocuğunu terk eden baba Lord Illingworth, hiçbir zaman yargılanmaz, aksine hükümette yüksek bir pozisyonda yaşamını sürdürür. Sosyal normlara uymayan her insan (kadın) toplum için değersiz ve aşağılıktır. Ayrıca hem kadının hem de evli çiftlerde doğan çocuğun tüm sorumluluk ve hakları babaya ait iken, evlilik dışı doğan gayrimeşru çocuğun hiçbir sorumluluğu babaya ait değildir. Bu olayın tek suçlusu kadın olarak görülür çünkü toplum gözünde kadın, erkeği tatmin etmesi gereken bir metadır. Kadın kendini korumadığı müddetçe erkek onu arzulayabilir ve kendini bu şekilde tatmin edebilir. Oscar Wilde, kadınlara yönelik bu toplum görüşüne tamamen karşı çıkar ve Bayan Arbuthnot karakterini yaratır. Topluma göre erkeksiz kadın bir hiç olarak görülürken Wilde bunu engellemiş ve güçlü bir insanın hem kadın hem de tek başına bir anne figürü olabildiğini oyun boyunca göstermiştir. Öte yandan evlilik dışı doğan Gerald Arbuthnot artık büyümüştür ve iş bulmaya çalışırken tesadüfen babasıyla tanışır. Gayrimeşru olduğunu öğrenir ve bu durumu kabul etmek istemez. Daha sonra anne ve babasını evlenmeye ikna etmeye çalışır. Lord Illingworth kabul eder, ancak Bayan Arbuthnot reddeder çünkü onun bir erkeğe ihtiyacı yoktur. Teklifi kabul ederse, üst sınıf bir ailenin üyesi olacak ve toplum tarafından "önemli" bir kişi olarak görülecek olmasına rağmen tüm bunları bir kenara iter ve bir kadın olarak kendisi için en iyi kararı verir. Bayan Arbuthnot, mantıklı, radikal ve dirençli kararlarıyla çağın tanımadığı hakları kendisi için yaratır. Bu durumda Oscar Wilde toplumu hicvetmiş, eleştirmiş ve ironik olması amacıyla bu başlığı esere uygun bulmuştur.

 

Bayan Arbuthnot üzerine Oscar Wilde, eserdeki en güçlü karakter olan ve fikrini söylemekten asla korkmayan kadını, yani Hester'ı yaratır. Hester, İngiliz toplumunun sosyal ve ahlaki normlarını eleştirmekten çekinmeyen Amerikalı Püriten bir kadındır. Cinsiyet eşitliği ve çifte standart konusunda güçlü fikirleri olan Hester, toplumun küçümsediği kadınların hamile kaldıklarında tüm suçu üstlenmek zorunda olmalarına, damgalanmış bir yaşam sürmelerine karşı çıkar ve onları hamile bırakan erkeklerin her şeyi inkar edip yaşamların rahat bir şekilde devam etmelerini haksız bulur. “Bir erkekle bir kadın günah işlediyse, ikisi de çöle gitsin, orada sevsinler ya da tiksinsinler… Her birine dilerseniz bir işaret koyun ama birini cezalandırıp diğerini serbest bırakmayın. Erkekler için ayrı, kadınlar için ayrı bir yasanız olmasın.” (Oscar, 18.) Bu güçlü karakter, tüm bu eşitsizliklere söyledikleriyle karşı çıkar ve kadınların sesi olur. Kadınların erkeklerine boyun eğmesi gerektiği geleneksel düşüncesinin hakim olduğu Viktorya toplumu, Oscar Wilde tarafından Hester aracılığıyla eleştirilir.

 

Lord Illingworth, eserde Viktorya döneminin en önemli insanlarından biri olarak kabul edilir, kendisini de toplumda bu şekilde konumlandırır ve her şeyi başarma gücüne sahip olduğunu düşünür. Ancak oyunun kadınları, onun hiç de güçlü olmadığını, üst sınıfa mensup ve zengin olması dışında hiçbir özelliğinin olmadığını okuyucuya kanıtlar. Lord Illingworth tüm kadınları elde edebileceğini düşündüğü için Hester karakterini elde etmeye çalışır ve Hester onu reddeder. Bu duruma öfkelenen Illingworth, Hester'ı öpmeye çalışır, ancak yine başarısız olur ve bu egosunu incitir çünkü bir kadının onu reddetmesi kabul edilebilir cinsten değildir. Ancak Oscar Wilde, toplum tarafından pohpohlanan bir erkeği reddeden iki güçlü kadın karakteri yaratarak hem cinsiyet rolünü hem de sınıf farklılıklarını sarkastik bir biçimde tiye alır. Viktorya döneminin klişeleşmiş üst sınıf erkeklerine atfedilen güç ve yenilmezlik özellikleri bu eserde kadınların eline geçmiş ve "Önemsiz Bir Kadın" başlığı şimdi "Önemsiz Bir Adam" olarak güncellenmiştir.

 

Sonuç olarak, Sanayi Devrimi ile ortaya çıkan feminizm hareketi, Viktorya dönemi klişeleşmiş kadınları ve rollerine tamamen karşı çıkmakta ve 19. yüzyıl hipokrasisine yol açmaktadır. İkiye bölünme ile bazıları toplumsal normların değişmesini istemez ve kadın ile erkek rollerinin uzun zamandan beri bilindiği şekilde devam etmesi gerektiğini düşünürken, bazıları bu kalıplaşmış rollerin kırılmasını ve kadın ve erkeğin eşit haklara sahip olması gerektiğini savunur. Oscar Wilde, ikinci grupta yer alan bir yazar olarak eserlerinde toplumsal normları ve değer yargılarını her zaman alaya almış ve eleştirmiştir. Erkeklerin, özellikle üst sınıf erkeklerin çok güçlü ve vazgeçilmez olduğu fikri, bu eser içerisinde iğneleyici bir biçimde işlenir ve gerçekliği sorgulanır. Eser, kadının varlığını ve değerini okuyucuya en üst düzeyde hissettirmiştir. Oscar Wilde yaşadığı süreçte türlü zorluklarla başa çıkmış, yine de topluma boyun eğmemiş ve yanlış bulduğu her durumu rahatça eleştirmiştir. Wilde’ı şimdilerde önemli kılan şey ise ele aldığı sorunların günümüzde hala devam ediyor olması… Toplum her ne kadar daha da bilinçlenmiş görünse de aslında değişmiyor, sadece dönüşüyoruz.